Viele Jahre lang war die Verwendung einer Seifen- oder „Blasenlösung” die effektivste und einzige Methode, um Gaslecks jeglicher Art aufzuspüren. Bei größeren Lecks ist dies nach wie vor ein sehr effektiver „Detektor” und tatsächlich die bis heute am häufigsten verwendete Methode in der Hochdruckgasproduktion, z. B. bei Druckluft, Sauerstoff, Stickstoff usw.
Über den Detektor
In kleinen Kühl- oder Klimaanlagen konnten jedoch erhebliche Lecks von einigen Gramm pro Jahr mit Blasen nicht leicht gefunden werden, weshalb die „Halogenfackel” eingeführt wurde. Dieses Werkzeug erhitzt eine kleine Kupferplatte mit einer offenen Flamme, und jedes eingeführte Halogengas verursacht eine Veränderung der Flammenfarbe. Es handelt sich um ein zuverlässiges Werkzeug, das jedoch mehrere Nachteile hat: Kleine Farbveränderungen sind insbesondere bei hellem Sonnenlicht sehr schwer zu erkennen; große Mengen chlorierter Kältemittel können das giftige Phosgengas (COCI2) erzeugen; nicht chlorhaltige Kältemittel (z. B. HFC 134a) können nicht erkannt werden, und an einigen Orten ist eine offene Flamme offensichtlich gefährlich.
Die Erfindung des Corona-Entladungsdetektionsverfahrens im Jahr 1963 läutete das Zeitalter der elektronischen Detektoren ein. Im Laufe der Jahre wurde dieses Konzept durch umfangreiche Forschungen zu Elektrodenmetallen, Spitzenmantelmaterialien und Veredelungsverfahren sowie durch Änderungen an Schaltkreisen und Funktionen zur Verbesserung der Ansprechzeit und der „Clearing”-Zeit verfeinert und verbessert. Aus Sicht des Anwenders war eine der bedeutendsten dieser Funktionen die Einleitung der „Mikropumpen”-Sondenbaugruppe. Diese kleine motorbetriebene Lüfterbaugruppe, die im Sondenhandgriff montiert ist, saugt aktiv Luft in die Sensorspitze und leitet sie durch die Rückseite des Handgriffs ab.
Dies führt zu einer deutlich schnelleren Ansprechzeit als bei einem System, das sich nur auf die Diffusion von Gaslecks in die Spitze verlässt, und zu einer sehr viel schnelleren Reinigungszeit, sodass der Benutzer schnell zum nächsten verdächtigen Leckpunkt übergehen kann. Diese mechanische Pumpe ist jeder sogenannten Ionenpumpenmethode weit überlegen. Ionenpumpen oder Elektronenwind sind ein Phänomen, das in einem Labor bei 50 oder 100.000 Volt leicht nachweisbar ist, bei den in elektronischen Lecksuchgeräten verwendeten Spannungen jedoch vernachlässigbar bis nicht existent ist.
Die wachsende Besorgnis über den Ozonabbau, das Montrealer Protokoll und der US-amerikanische Clean Air Act führten zur weltweiten Einführung chlorfreier Kältemittel (HFC) und zu einem sofortigen Ansturm der Detektorhersteller, ein Gerät zu produzieren, das in der Lage ist, in angemessener Weise auf ein Gas ohne Chlorgehalt zu reagieren. Alle bisherigen Halogenkältemittel enthielten Chlor (FCKW und H-FCKW), und das ist die Komponente, die mit der Koronaentladungstechnologie am einfachsten nachgewiesen werden kann. Die Reaktion auf Fluor ist etwa 20- bis 100-mal geringer, was erhebliche Änderungen der Spitzenempfindlichkeit und der Verstärkung der Schaltung erfordert.
Zu diesen Änderungen gehören: eine neue Spitzenhülle und Elektrode (nicht mit früheren Modellen austauschbar), ein modifizierter Spannungsimpuls an der Spitze zur Änderung des Arbeitszyklus und eine separate (umschaltbare) Hochverstärkungsschaltung zur Verarbeitung des sehr schwachen Signals der Fluorerkennung. Das inhärente Problem von Verstärkern mit hoher Verstärkung ist ihre Anfälligkeit für elektronisches „Rauschen” und ihre Verstärkung unerwünschter Signale. Aus diesem Grund wurde für die Verarbeitung von HFC-Signalen eine separate Schaltung entwickelt, anstatt eine einzige Schaltung mit variabler Verstärkung für alle Signale zu verwenden. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von TIF Instruments, Inc. Technische Beschreibung
