Da quando l'umanità ha iniziato a guardare il cielo, ci siamo chiesti cosa ci fosse oltre la terra sotto i nostri piedi. In occasione della missione Apollo 11, nel 1969, il mondo vide un futuro pieno di astronavi e razzi. Sognavamo l'assenza di gravità, alimentati dalle immagini sgranate della TV e dalle parole di Neil Armstrong: "Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande balzo per l'umanità". La missione Apollo 17 del 1972 fu l'ultimo viaggio sulla Luna per diversi decenni.
La scienza lunare è diventata un fiorente campo di studio che contribuisce a definire la nostra conoscenza della formazione dell'universo. I campioni di roccia e suolo lunari raccolti dagli astronauti dell'Apollo sono ancora oggi oggetto di studio.
Prevenire la Contaminazione
Foto storiche della NASA che analizza i campioni lunari dell'Apollo alla ricerca di forme di vita In occasione del ritorno degli astronauti dell'Apollo 11 a casa dal loro viaggio, si misero in isolamento in camere di isolamento per garantire che nessun "germe lunare" potesse minacciare la popolazione.
Per ulteriori informazioni, consultare "Innovazione collaudata nel tempo | Dall'Apollo 11 alle camere di isolamento per l'isolamento da COVID-19".
Anche i campioni di roccia e suolo sono stati isolati e studiati:
Da quella prima raccolta, circa 700 grammi sono stati inviati a un laboratorio di test biologici. Lì, i campioni sono stati collocati in camere sicure con topi, pesci, uccelli, ostriche, gamberetti, scarafaggi, mosche domestiche, vermi piatti e organismi unicellulari, oltre a 33 specie di piante e piantine. Gli scienziati hanno osservato per assicurarsi che nessuno delle specie testate morisse o sviluppasse mutazioni e che nulla crescesse nei granelli lunari stessi. (sciencenews.org)
La quarantena e gli studi biologici immediatamente successivi facevano parte di un programma volto a proteggere la Terra da qualsiasi cosa potesse provenire dallo spazio. Sebbene ciò fosse importante, era anche fondamentale che i campioni stessi rimanessero integri. Sono state prese diverse precauzioni per mantenere i campioni di roccia lunare in condizioni perfette.
alt="" width="300" height="300" /> Foto storiche della NASA che testa i campioni lunari dell'Apollo alla ricerca di forme di vita I campioni di roccia lunare sono conservati in camere di contenimento ermetiche riempite di azoto puro. (sciencenews.org) Le camere a guanti consentono agli addetti al trattamento dei campioni di maneggiare le rocce lunari in un'atmosfera controllata. Gli armadi sono pressurizzati in modo da impedire l'ingresso di contaminanti nello spazio. Mantenendo la scatola a una pressione superiore a quella dell'aria circostante, eventuali perdite microscopiche uscirebbero dalla scatola invece di far entrare aria. (Wikipedia)
Immagine tratta dal NASA Moon Rock Lab and Facility Tour I manometri differenziali, come il > Magnehelic®, sono utilizzati nel Johnson Space Center di Houston per monitorare le differenze di pressione tra l'interno e l'esterno del glove box. Il glove box funge da barriera aggiuntiva a un ambiente già pulito. I glove box sono essenzialmente camere di contenimento che includono aperture per le braccia con guanti fissati all'interno per impedire perdite d'aria. Le aperture per le braccia con guanti integrati consentono agli scienziati di manipolare e testare le rocce lunari senza dover entrare nella camera pressurizzata. Solo a poche persone è consentito l'accesso ai campioni di rocce lunari. (Foto della NASA)
Misuratore Magnehelic® e flussimetro Rate-Master® che monitorano la camera delle rocce lunari Vedi "Importanza della stabilità dei sensori nelle camere bianche" per ulteriori informazioni sui sensori utilizzati nelle applicazioni in camera bianca.
I flussimetri, come il flussimetro Rate-Master®, vengono utilizzati per lo spurgo delle camere di contenimento. Questo processo prevede l'introduzione di azoto nella camera a guanti. Poiché l'azoto è un gas inerte, non reagisce chimicamente con le rocce lunari all'interno della camera. Ciò impedisce l'ossidazione e la possibile contaminazione dall'atmosfera terrestre.
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