Il Large Synoptic Survey Telescope (LSST) è un nuovo tipo di telescopio ottico che consentirà di osservare un'area del cielo notturno più ampia che mai. Una volta operativo, avrà il compito di cercare oggetti vicini alla Terra che potrebbero rappresentare una minaccia di collisione e di catturare eventi cosmici di breve durata che sfuggono ai telescopi convenzionali. Nel corso del tempo, l'LSST creerà una mappa 3D dettagliata dell'universo. Gli astronomi utilizzeranno questi dati per la ricerca della
materia oscura e per comprendere meglio l'energia oscura. Il cuore dell'LSST è il suo enorme specchio di 8,4 metri (27 piedi). A differenza di altri telescopi ottici, questa struttura unica incorpora sia lo specchio primario (M1) che quello terziario (M3) in un unico pezzo di vetro.
La
precisione geometrica è essenziale per garantire immagini di alta qualità. Problema Il "monolite M1M3" è stato fuso nel 2008 e poi sottoposto ad anni di molatura e lucidatura per ottenere la precisione nanometrica necessaria. Con uno specchio così massiccio, l'espansione e la contrazione dovute alle differenze di temperatura potrebbero
avere gravi conseguenze sia sulle operazioni di molatura e lucidatura, sia sulle prestazioni in servizio. Per rilevare e compensare le differenze di temperatura, il team di progettazione LSST ha ideato e sviluppato un sistema di controllo termico personalizzato. Ciò ha richiesto il collegamento di termocoppie di precisione alla parte anteriore, posteriore e al piano mediano dello specchio in 146 punti. Se veniva rilevata una differenza di temperatura tra uno qualsiasi di questi punti,
il
sistema di controllo applicava una correzione. Per un funzionamento soddisfacente, le misurazioni della differenza di temperatura dovevano essere ripetibili e accurate fino a 0,1 °C. Dopo che il team di progettazione ha esaminato la nostra capacità produttiva e le nostre procedure di garanzia della qualità, abbiamo ottenuto il via libera per procedere con la produzione. Le termocoppie fornite erano modelli standard della serie 5TC di OMEGA, ma realizzate con filo per termocoppie a limiti di errore speciali
proveniente da un unico lotto. Inoltre, sono state gestite e confezionate secondo le indicazioni del team LSST. I cavi erano tutti terminati con connettori antistrappo OMEGA. L'avvolgimento in grandi rotoli ha consentito un'uniformità molto elevata tra le numerose termocoppie, migliorando notevolmente la misurazione e il monitoraggio della temperatura nel gran numero di punti coinvolti. Risultati Il team LSST ha riferito che, utilizzando le termocoppie OMEGA 5TC, il sistema di monitoraggio
della temperatura ha funzionato secondo i requisiti di sistema di 0,1 °C. Dopo aver rimosso oltre 11.000 libbre di materiale per creare la forma esatta necessaria, lo specchio è stato formalmente accettato il 13 febbraio 2015. Quando il telescopio sarà finalmente completato, queste stesse
termocoppie saranno utilizzate per il monitoraggio termico continuo dello specchio. Un pacchetto di elaborazione digitale utilizzerà questi dati per compensare la distorsione causata dall'espansione e dalla contrazione dello specchio. Il programma per la
costruzione dell'LSST è iniziato nel 2011. Il telescopio dovrebbe osservare le stelle per la prima volta a metà del 2020 e, in quel momento, la qualità dell'immagine sarà in parte dovuta al contributo di OMEGA.
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