Desde que la humanidad comenzó a mirar al cielo, nos hemos preguntado qué hay más allá de la tierra que pisamos. Cuando los astronautas de la misión Apolo 11 dieron sus primeros pasos en 1969, el mundo vio un futuro lleno de naves espaciales y cohetes. Soñábamos con la ausencia de gravedad, impulsados por las imágenes granuladas de la televisión y las palabras de Neil Armstrong: «Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad». La misión Apolo 17 de 1972 fue el último viaje a la Luna durante varias décadas.
La ciencia lunar se ha convertido en un próspero campo de estudio que ayuda a definir nuestro conocimiento sobre la formación del universo. Las muestras de rocas y suelo lunares recogidas por los astronautas del Apolo siguen estudiándose hoy en día.
Prevención de la Contaminación
Fotos históricas de la NASA analizando muestras lunares del Apolo en busca de vida Cuando los astronautas del Apolo 11 regresaron a casa tras su viaje, se pusieron en aislamiento en habitaciones aisladas para garantizar que ningún « germen lunar » pudiera suponer una amenaza para la población.
Para más información, véase « Innovación probada por el tiempo | Del Apolo 11 a las salas de aislamiento de la COVID-19 ».
Los materiales de rocas y suelos también se aislaron y estudiaron:
De esa primera recolección, unos 700 gramos se enviaron a un laboratorio de pruebas biológicas. Allí, las muestras se colocaron en cámaras seguras con ratones, peces, aves, ostras, camarones, cucarachas, moscas domésticas, gusanos planos y organismos unicelulares, además de 33 especies de plantas y plántulas. Los científicos observaron para asegurarse de que ninguna de las especies de prueba muriera o desarrollara mutaciones, y que nada creciera en los propios granos lunares. (sciencenews.org)
La cuarentena y los estudios biológicos inmediatamente posteriores formaban parte de un programa diseñado para proteger la Tierra de cualquier cosa que pudiera provenir del espacio. Aunque eso era importante, también era imperativo que las muestras en sí mismas permanecieran intactas. Se tomaron varias precauciones para mantener las muestras de rocas lunares en perfectas condiciones.
Fotos históricas de la NASA analizando muestras lunares del Apolo en busca de vida Las muestras de rocas lunares se almacenan en cámaras de contención herméticas llenas de nitrógeno puro. (sciencenews.org) Las cajas de guantes permiten a los procesadores de muestras manipular las rocas lunares en una atmósfera controlada. Los armarios están presurizados para evitar que entren contaminantes en el espacio. Al mantener la caja a una presión superior a la del aire circundante, cualquier fuga microscópica saldría de la caja en lugar de dejar entrar aire. (Wikipedia)
Imagen del laboratorio de rocas lunares de la NASA y visita a las instalaciones Los manómetros diferenciales, como el Foto de la NASA)
Medidor Magnehelic® y caudalímetro Rate-Master® supervisando la cámara de rocas lunares Véase « Importancia de la estabilidad de los sensores en salas blancas" para obtener más información sobre los sensores utilizados en aplicaciones de salas blancas.
Los caudalímetros, como el caudalímetro Rate-Master®, se utilizan para purgar las cámaras de contención. Este proceso consiste en introducir nitrógeno en la caja de guantes. Dado que el nitrógeno es un gas inerte, no reacciona químicamente con las rocas lunares que se encuentran dentro de la cámara. Esto evita la oxidación y la posible contaminación de la atmósfera terrestre.
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