Cómo una nueva tecnología de monitorización de la temperatura está ascendiendo rápidamente a lo más alto en la fabricación y el procesamiento de alimentos y bebidas
La elección del público: un pequeño sensor que está causando un gran revuelo
Fue un buen día para Omega en la feria Process Expo 2021. Nuestro nuevo sensor de temperatura HANI TM fue anunciado ganador en la categoría de Quesos, Lácteos, Helados, Leche y Yogures del Innovations Showcase, un concurso que destaca las principales innovaciones tecnológicas en el procesamiento y envasado para la industria de Alimentos y bebidas. El sensor HANI, que destacó entre una impresionante selección de nuevos productos, causó un gran revuelo entre los profesionales de Alimentos y bebidas, además de atraer la atención de los medios de comunicación en la feria. Y la gente lo compraba allí mismo, en la feria. Entonces nos llegó la noticia: HANI también había ganado el premio del público. Realmente fue un buen día para Omega.
¿Cómo es posible que un pequeño y discreto sensor de temperatura se haya ganado el premio al mejor producto de la feria? Para entenderlo, primero debemos comprender el problema que nos ocupa.
El problema: sondas y tubos
Hasta ahora, la única forma en que los profesionales de la fabricación de alimentos y bebidas podían obtener una lectura rápida y precisa de la temperatura del producto en el tubo era colocar una sonda de temperatura en la línea de proceso para que entrara en contacto directo con ese producto. Esto significa que, antes incluso de poder realizar una medición, había que contratar a contratistas para que cortaran, perforaran y realizaran soldaduras sanitarias para instalar esos sensores. Y, como todos sabemos muy bien, contratar a contratistas significa gastar dinero. Además, si los sensores se colocan en ubicaciones poco idóneas o se cambia la configuración de las tuberías, se ve obligado a cerrar todo, a veces durante días, y volver a hacerlo, seguido de una limpieza sanitaria.
Dado que el sensor entra en contacto con el producto, se añade el riesgo de contaminación cruzada, por ejemplo, por la rotura de piezas o el desprendimiento de metal en el producto. Si el producto contiene sólidos, como helados, yogures o sopas, esos sólidos pueden acumularse en los sensores invasivos y alrededor de ellos, así como en las carcasas de los racores en T en los que están alojados, e interferir en las lecturas (lo que se traduce en mediciones de temperatura inexactas o tiempos de respuesta extremadamente lentos) y provocar obstrucciones, lo que obliga a detener la producción, abrir los tubos y iniciar limpiezas sanitarias adicionales.
Hablando de limpiezas sanitarias, los fabricantes que utilizan sistemas de recuperación de productos (pigging) para reducir los costes de limpieza in situ (CIP) y aumentar el rendimiento de los productos deben primero retirar esos sensores invasivos, para que no obstaculicen el paso del pig por la tubería. E incluso con los sensores retirados, los racores en T requeridos para alojar esos sensores invasivos no pueden ser limpiados por el pig, lo que significa que el rendimiento de los productos se ve limitado en última instancia. Además, estos racores en T requieren tiempo, agua, productos químicos y energía adicionales para el proceso de limpieza. En última instancia, muchas de las ventajas de utilizar un sistema de pigging se ven anuladas. Casi se puede ver cómo se acumulan los dólares (y la frustración).
Avance tecnológico: alta precisión, no invasivo (HANI)
Entran en escena los sensores HANI, que hacen lo que pocos creían posible: miden, con gran precisión, la temperatura de los medios de proceso en movimiento dentro de una tubería sin necesidad de utilizar una sonda de temperatura invasiva.
Los sensores HANI se montan en el exterior de un tubo y realizan la medición de los medios dentro del tubo, con precisión, en segundos. Sin necesidad de cortes ni soldaduras, ni taladros ni detención de la producción para instalar o mover un sensor HANI. De hecho, se puede instalar un sensor HANI sin utilizar ninguna herramienta. No entra en contacto con el producto, por lo que no hay riesgo de contaminación cruzada, y nunca puede obstruir un tubo, por lo que nunca interferirá con un sistema de limpieza CIP. Esto se traduce en menos desperdicio de producto y un mayor rendimiento de la producción.
Cómo funciona
«Instalar o reubicar un sensor invasivo dentro de una tubería puede ser un proceso costoso y que requiere mucho tiempo», explica Ahmar Bajwa, director de gestión de productos de Omega. «Con los sensores HANI, los clientes no tienen que preocuparse por la profundidad de inmersión, la compatibilidad de los materiales, la corrosión o los riesgos de contaminación. Y no hay pérdida de rendimiento, por lo que realmente es lo mejor de ambos mundos».«Hasta que salió disponible el HANI, no tenía forma de realizar una medición de temperatura no invasiva y precisa en una tubería». - Eric Anderson, director de elaboración de cerveza y cofundador de Saucy Brew Works
«Coge el sensor Omega [HANI], colócalo en la tubería, envuelve la correa alrededor, fíjalo con la pinza y enchúfalo. Tarda segundos en lugar de días. La precisión del sensor Omega es tan buena, o incluso mejor, que la de los Termopares que tenemos en línea». – Steve Baughman, mecánico de mantenimiento sénior del Centro de Innovación Alimentaria de Rutgers
Desde que se desembalan hasta que están listos para la medición, los sensores HANI tardan unos 10 segundos en instalarse: solo hay que enrollar la correa del sensor alrededor de la tubería deseada y tirar del mecanismo de cierre rápido, que ajusta automáticamente la tensión al diámetro de la tubería especificado. (Uno de nuestros clientes cerveceros lo describió como «literalmente, lo más fácil que he hecho nunca»). Una vez montado, se puede empezar a obtener mediciones de temperatura de alta precisión, al nivel de las sondas de inmersión. Eléctricamente, hay tres formas de conectarlo: a través de un sistema analógico, una conexión por Cable USB o de forma inalámbrica.
HANI es el único sensor de temperatura del mercado actual que utiliza un sensor de flujo térmico de película fina para ayudar en el cálculo de la temperatura. Esto, junto con nuestro algoritmo patentado, habilita que el sensor Omega HANI ofrezca una precisión (±0,9 ◦F) y un tiempo de respuesta (t63 = 5 s) comparables a los de los sensores de temperatura RTD de inmersión, lo que lo convierte en el único sensor no invasivo del mercado capaz de hacerlo, y HANI es más económico que otros sensores de temperatura no invasivos.
Ganar el premio People's Choice en la Process Expo de este año es una prueba del importante impacto que los sensores HANI ya están teniendo en la industria de los Alimentos y las bebidas. Existe un consenso cada vez mayor entre los profesionales de la industria alimentaria y de bebidas de que HANI supone un cambio revolucionario, una tecnología única e innovadora que elimina los problemas del sector que durante mucho tiempo se han aceptado a regañadientes como «males necesarios».
Desde premios y galardones hasta críticas entusiastas y la implementación exitosa en sistemas de procesamiento de todo tipo, HANI está demostrando ser lo mejor de lo mejor en tecnología nueva e innovadora para la industria de Alimentos y bebidas.
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