Tanto para los biólogos como para los ingenieros, la cuestión de cuánta fuerza puede ejercer una serpiente ha sido durante mucho tiempo objeto de interés.
Un equipo de investigadores trató de responder a esta pregunta midiendo la fuerza de constricción de una pitón reticulada de 7 metros llamada Sophia. Sin embargo, el reto no estaba en plantear la pregunta, sino en diseñar un experimento que permitiera medir con precisión la fuerza de la serpiente.
Afortunadamente, los expertos de Omega Engineering y nuestra amplia selección de tecnología de medición de presión estuvieron allí para ayudar.
El reto
Las pitones reticuladas son una de las serpientes más grandes del mundo, con una longitud media de entre 3 y 6 metros. Aunque estos cazadores emboscados suelen cazar pollos, patos, ratas, gatos domésticos, perros y cerdos, también se han dado casos de ataques a humanos. Al producirse recientemente uno de estos ataques a un trabajador agrícola indonesio, ICON Films quiso saber cuánta fuerza ejercen las pitones reticuladas durante la constricción, y quiso filmar la respuesta en vivo.
Para ello, recurrieron al Dr. Scott Boback, profesor asociado de biología en el Dickinson College de Pensilvania, especializado en herpetología, la rama de la zoología que se centra en el estudio de los anfibios y los reptiles.
«Puede que sea el sueño de un niño de 14 años realizar una prueba de campo como esta», dijo el Dr. Boback, «pero para mí también es una pregunta fascinante desde el punto de vista científico: "¿Cómo matan sus presas las serpientes constrictoras?"».
Aunque nunca había realizado una prueba de este tipo con pitones, el Dr. Boback y su socio, el Dr. Charles Zwemer, también profesor asociado de biología en el Dickinson College, habían llevado a cabo pruebas similares con boas constrictoras en su laboratorio. La clave estaba en averiguar cómo hacer que una prueba de este tipo funcionara sobre el terreno.
Reto • Cuánta fuerza ejercen las pitones reticuladas durante la constricción
• Recrear un sistema hidráulico con equipo ligero
«Al realizar la medición de cuánta fuerza se aplica», dijo el Dr. Boback, «una de las cosas ideales para usar sería un líquido como el de un sistema hidráulico». Sin embargo, su equipo de laboratorio era demasiado grande y voluminoso para llevarlo al campo, por lo que necesitaba otra forma de recrear un sistema hidráulico con equipos ligeros.
Uso de transductores de presión para superar los retos de la medición
Solución • Crear un sistema hidráulico de circuito cerrado• Un transductor de presión con conexión USB
• Un ordenador portátil
• Tubos de alta presión
• Cámara de aire de un pequeño tractor llena de agua
Medir la fuerza de constricción de una serpiente no es una tarea sencilla; y para recopilar los datos necesarios, el equipo del Dickinson College se asoció con expertos en tecnología de presión del equipo de Omega Engineering.
Trabajando juntos, los equipos diseñaron un circuito hidráulico compuesto por una pequeña cámara de aire, llena de fluido hidráulico, conectada a un tubo de alta presión, que a su vez conducía a un Transductor de presión de alta precisión Omega.
Este estaba conectado a un ordenador portátil que ejecutaba el software de Registro de datos de Omega, lo que permitía habilitar la monitorización en tiempo real de la presión ejercida por la serpiente.
El siguiente paso fue encontrar una serpiente. El Dr. Boback y el Dr. Zwemer se reunieron con el equipo de filmación de ICON en Boston y luego se dirigieron a New England Reptile Distributers, hogar de una pitón reticulada hembra de 7 metros de largo llamada Sophia.
Una vez presentados a Sophia (y al resto del equipo de New England Reptile Distributers), el equipo estaba listo para comenzar las pruebas. Para empezar, insertaron con cuidado el tubo interior del sistema hidráulico justo debajo de la piel del sujeto de prueba al que atacaría la serpiente, en este caso un cadáver de cerdo.
Mientras la serpiente enrollaba sus espirales alrededor del cerdo, el Dr. Boback midió la presión sobre el tubo interior lleno de agua que había insertado dentro del pecho del cerdo.
Los resultados: un descubrimiento sorprendente
Resultados • La serpiente generó casi 300 milímetros de mercurio• Un poco menos de 6 libras de presión por pulgada cuadrada (psi) durante la constricción
• El Dr. Boback cree que podrían ser aún más fuertes
Al momento en que Sophia se enrolló alrededor del cerdo, el equipo descubrió que ejercía una presión circunferencial de unos 300 milímetros de mercurio (mmHg), lo que equivale aproximadamente a 6 PSI. Aunque a primera vista esto pueda parecer poco, el Dr. Boback señaló el importante impacto que esta presión puede tener en los órganos internos.
«Existe el mito de que las serpientes aprietan a sus presas hasta que no pueden respirar, pero eso no es cierto», explicó el Dr. Boback. «300 milímetros pueden parecer poco, pero pueden causar daños internos considerables muy rápidamente en un animal vivo».
Este resultado, aunque revelador, también planteó más preguntas acerca de la verdadera fuerza de estas serpientes, preguntas que esperan ser resueltas por los ingenieros del mañana (con la ayuda de los expertos de Omega).
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DwyerOmega | Blog | ¿Qué es un manómetro?
Escrito por: Dan Schultz
Actualizado el: 30 de octubre de 2025
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Written by: Dan Schultz
Updated on: March 30, 2026