Organisée chaque année pour mettre en lumière les ingénieurs et le rôle essentiel qu'ils jouent dans la mise au point de solutions innovantes aux défis mondiaux, la Semaine nationale des ingénieurs célèbre la façon dont les ingénieurs changent le monde. Le thème de cette année est « Créer l'avenir ». Dans la perspective des carrières futures et dans le cadre de notre série « Honoring Engineers », nous avons posé quelques questions à notre directeur de l'ingénierie, Ken Leibig, sur son expérience et ses conseils aux futurs professionnels.
Omega : Qu'est-ce qui a suscité votre intérêt pour l'ingénierie ?
Ken : J'ai toujours eu une personnalité très pratique et j'étais obsédé par le fonctionnement mécanique des choses. Au collège, je passais le plus clair de mon temps à démonter, construire et conduire des vélos et des karts. À partir de 16 ans, j'ai consacré tout mon temps et toute mon énergie à apprendre et à travailler sur les voitures. Les Volkswagen en particulier sont devenues (et sont toujours) ma plus grande passion.
Ken Leibig, directeur de l'ingénierie Au lycée, le calcul et la physique étaient mes matières préférées. Je savais que je voulais faire quelque chose en rapport avec les mathématiques, mais la comptabilité ne me semblait pas assez pratique. Je suis tombé par hasard sur l'ingénierie, mais je n'y connaissais rien, alors j'ai suivi un cours d'une semaine à l'université Drexel l'été précédant ma troisième année de lycée. Ce cours nous a tout appris sur les différents types d'ingénierie (mécanique, électrique, chimique, civile, etc.) et sur le métier d'ingénieur. Depuis cette semaine-là, j'ai su que l'ingénierie était la voie qui me convenait.
Omega : Qu'auriez-vous aimé savoir lors de la phase initiale de votre carrière ?
Ken : Les tâches quotidiennes que vous accomplirez dans le cadre de votre travail ont beaucoup plus d'importance pour votre bonheur dans ce travail que le sujet lui-même. Au début de ma carrière, je voulais me lancer dans l'ingénierie automobile, car j'étais passionné par les voitures, mais après mes expériences en alternance, il était clair que ce n'était PAS ce que je voulais faire. Je ne voulais pas rester assis derrière un bureau à réaliser la conception et à faire des simulations sur des collecteurs d'échappement pour une nouvelle Porsche toute la journée, tous les jours. Bien sûr, les Porsche sont géniales, mais il y a trop de bureaucratie dans le monde des équipementiers automobiles. L'ingénieur concepteur n'est souvent pas l'ingénieur d'essai et n'est presque jamais le technicien qui effectue l'installation des nouvelles pièces. Je voulais être sur le terrain, dans le laboratoire (ou l'atelier), fabriquer des prototypes et effectuer des tests sur des produits que j'avais modélisés en 3D la veille. Je voulais faire partie de l'ensemble, et pas seulement d'un sous-composant. Même si les capteurs en eux-mêmes ne sont pas ma passion, je suis infiniment plus heureux de suivre un nouveau concept de capteur depuis sa conception jusqu'au développement complet du produit (conception, prototypage, tests, fabricabilité, etc.) que je ne l'aurais été en effectuant des calculs de débit de collecteurs d'échappement jour après jour.
Omega : Quelle compétence non technique recommanderiez-vous aux futurs ingénieurs ?
Ken : Se lancer dans la mécanique automobile (ou même dans la mécanique des petits moteurs). Les compétences en résolution de problèmes que vous développez en diagnostiquant et en réparant les problèmes sur les moteurs et les transmissions sont directement transférables à la manière dont vous devez aborder et résoudre les problèmes en tant qu'ingénieur. Souvent, la plus grande réclamation d'un mécanicien concerne l'ingénieur qui a conçu la pièce qu'il remplace. En acquérant une expérience pratique dans un compartiment moteur, vous verrez les choses à travers les yeux du réparateur, ce qui fera de vous un meilleur ingénieur en conception.
Omega : Souhaitez-vous ajouter autre chose ?
Ken : Lors de l'inscription dans une école d'ingénieurs, assurez-vous qu'elle propose un programme de stages ou de coopération fort. L'expérience pratique que vous acquérez en participant à un programme de coopération était largement sous-estimée lorsque j'ai postulé à l'université. Je pense que la plupart des étudiants y voient simplement un obstacle à l'obtention de leur diplôme dans les délais (Drexel proposait un programme de 5 ans). Grâce à un bon programme coopératif, vous pouvez acquérir plusieurs expériences de stage, qui vous permettront d'apprendre non seulement ce que vous aimez faire, mais aussi ce que vous n'aimez pas faire, ce qui est tout aussi important.
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